José Ruiz Martín, conocido como “Malas Patas”, nació el 13 de enero de 1899 en Marbella, en la provincia de Málaga. Procedente de una familia humilde, trabajó como jornalero, una realidad común entre amplios sectores de la población andaluza de comienzos del siglo XX.
Desde muy joven se implicó en el movimiento obrero, afiliándose a la Unión General de Trabajadores (UGT) y a la Agrupación Socialista de Marbella, organizaciones que canalizaban las reivindicaciones laborales y sociales de los trabajadores. Su compromiso político y social le llevó a desempeñar un papel destacado en la vida pública local, llegando a ser alcalde de Marbella durante el periodo de la Segunda República.
Tras el estallido de la Guerra Civil española, en septiembre de 1936 pasó a formar parte del Comité del Frente Popular, órgano que asumió funciones de gobierno y defensa en el contexto de la guerra.
La caída de Málaga en febrero de 1937, tras la ofensiva de las tropas sublevadas, le obligó a abandonar la ciudad y marchar hacia la zona republicana, como tantos otros responsables políticos y sindicales que temían la represión.
Con el final de la guerra en 1939 y la victoria del bando franquista, se vio forzado a exiliarse en Francia. Allí continuó vinculado al socialismo español en el exilio. En enero de 1946 residía en Aynes (Auvernia), donde constaba como afiliado a las Secciones de la UGT y del PSOE, manteniendo así su compromiso político y sindical lejos de su país natal.
Se desconoce la fecha y el lugar de su fallecimiento, pero su trayectoria refleja la de muchos hombres y mujeres que, desde posiciones humildes, participaron activamente en la vida política y social de la Segunda República y que, tras la guerra, vivieron el largo camino del exilio.