Aunque médico de profesión, Cayetano Bolívar Escribano fue el primer diputado del Partido Comunista de España (PCE) elegido por la circunscripción de Málaga y una de las figuras más visibles del comunismo español durante la Segunda República.
Nacido en 1897 en el seno de una familia humilde de la localidad de Frailes (Jaén), se trasladó en 1920 a Granada para estudiar Medicina, donde muy pronto destacó por su brillante expediente académico. Gracias a ello pudo completar su formación doctoral en la Universidad de Leipzig (Alemania) en 1924. Fue durante su estancia en este país cuando entró en contacto con las ideas marxistas, que influyeron decisivamente en su pensamiento político.
De regreso a España se afilió al Partido Comunista y se estableció en Málaga, donde abrió un sanatorio en el barrio de El Palo. Allí desarrolló una práctica médica profundamente social, creando un sistema solidario por el cual los pacientes con recursos financiaban también la atención de quienes no podían pagarla. Este compromiso le valió el apodo de “el médico de los pobres”, y lo convirtió en una figura muy querida entre las clases trabajadoras.
Durante los últimos años de la monarquía de Alfonso XIII y los inicios de la Segunda República, Cayetano Bolívar participó activamente en huelgas y movilizaciones obreras, lo que le llevó a sufrir numerosas detenciones. Fue encarcelado en varias ocasiones, acusado de participar en conflictos sociales y disturbios, y llegó a refugiarse en La Villa de Don Fadrique (Toledo), conocida entonces como la “Pequeña Rusia” por su fuerte implantación comunista. En prisión aprovechó su dominio del alemán para traducir textos de Karl Marx y formar políticamente a otros militantes.
En 1933, el PCE lo presentó como candidato a diputado por Málaga. Tras una compleja campaña y una segunda vuelta electoral en la que se formó una candidatura antifascista unitaria, Cayetano Bolívar resultó elegido diputado, convirtiéndose en el primer representante comunista en las Cortes españolas. Desde el Parlamento desarrolló una actividad intensa y combativa, denunciando la represión policial, las duras condiciones de vida de campesinos y obreros, y utilizando a menudo intervenciones prolongadas para bloquear votaciones desfavorables, lo que le dio fama dentro y fuera del hemiciclo.
Fue reelegido diputado en las elecciones de febrero de 1936, ya dentro de las listas del Frente Popular, consolidándose como uno de los principales dirigentes comunistas del país. Durante este periodo mantuvo una estrecha relación con figuras clave del PCE como José Díaz y Dolores Ibárruri, y continuó su labor política y social.
Tras el estallido de la Guerra Civil española, desempeñó diversas responsabilidades. Viajó a la Unión Soviética para gestionar suministros estratégicos para la República y fue nombrado comisario delegado de Guerra en el sector de Málaga. La defensa de la ciudad se vio seriamente limitada por la falta de medios, las divisiones internas y la escasa ayuda del gobierno central. La caída de Málaga en febrero de 1937 y la tragedia de la carretera Málaga-Almería marcaron profundamente este periodo, generando fuertes controversias y reproches entre las fuerzas republicanas.
En los últimos meses de la guerra, Bolívar ocupó el cargo de director de Sanidad en Jaén. Ante el avance de las tropas franquistas intentó huir, pero fue detenido en Baza y trasladado a la cárcel provincial de Granada. Tras un consejo de guerra fue condenado a muerte y fusilado el 4 de julio de 1939, a los 42 años de edad.